La procédure d’obtention du Graal a été introduite en début d’année 2022. La candidature regroupe une quarantaine de sites à travers l’Europe comme en Angleterre, en Espagne, en Italie, au Portugal ou encore en Pologne. Le maire de la commune, Christian Touhé-Rumeau, évoque une « vraie opportunité » de faire connaître son village et son église.

Outre ce projet porté par l’Europe, plusieurs communes candidates ont créé un comité territorial entre l’Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine pour préparer les dossiers ensemble et décider des candidatures finales. « Nous avons aussi décidé de mettre en place un comité local qui permettra d’inclure la population locale à ce projet d’envergure », indique le maire de Mouchan.

Considérée comme un joyau de l’art roman et située sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, l’église Saint Austrégésile est l’une des plus anciennes du Gers. Elle possède une partie datant du XIè siècle. Cédée en 1264 par le comte de Fezensac à l’abbaye de Cluny, l’église avait été récupérée par les moines clunisiens qui avaient alors entrepris une reconstruction de l’édifice religieux avec une voûte sur croisée d’ogives.

Aujourd’hui, il ne reste plus rien du prieuré, ravagé par les attaques des protestants au XVIè siècle. Mais, l’église de Mouchan conserve un « ensemble de chapiteaux sculptés qui sont remarquablement bien conservés », explique Christian Touhé-Rumeau qui se dit « assez confiant car c’est un projet porté au niveau européen et cela peut séduire car il ya un côté fédérateur ».

Rendre le village plus attractif

Le maire est conscient que s’il veut accueillir un maximum de touristes et continuer de satisfaire les habitants de Mouchan, « il va falloir imaginer des changements », explique le maire de la commune gersoise. Pour le moment, l’église qui pourrait être classée prochainement, n’est pas ouverte tous les jours mais uniquement sur demande. Le maire conserverait qu’elle puisse être accessible en continu toute l’année. « Nous aimerions aussi qu’il y ait la présence d’un guide au moins sur la saison estivale pour raconter l’histoire de ce lieu », confie-t-il. En partenariat avec l’office de tourisme, la commune de Mouchan aimerait créer un centre d’interprétation de l’art roman afin de le valoriser.

Christian Touhé-Rumeau a pour projet de débuter des aménagements dans le village afin de « fluidifier la circulation automobile il y a un trop-plein de véhicules notamment sur la place de l’église ». Le maire ajoute que des travaux sont déjà en cours sur la traversée de Mouchan « pour mieux accueillir les touristes et rendre la circulation plus simple pour les locaux ».

Pour l’échéance, la réponse à la candidature à l’Unesco ne devrait pas être connue avant 2025-2026. « Quel que soit le résultat, nous continuerons à promouvoir les sites clunisiens, on ne va pas s’arrêter là », confie le maire qui évoque le projet d’un grand chemin de randonnée qui traverserait les sites d’Occitanie et de Nouvelle- Aquitaine.